Auf dem Sprung in die Wasserstoffwirtschaft

Von Volker Kühn, Cuxhaven

Eine Handvoll Container am Rand einer Brachfläche, dazwischen ein Gewirr silberner Rohre, durch die der Wind pfeift: Es gibt charmantere Orte, auch in Cuxhaven. Und doch hat es seinen Grund, dass sie hier ein Festzelt aufgestellt und Niedersachsens Wirtschaftsminister eingeladen haben. Denn in den Containern geht an diesem Novembernachmittag einer der ersten Elektrolyseure Deutschlands in Betrieb.

Mit Hilfe von Ökostrom spaltet die Anlage Wasser in seine Bestandteile Sauerstoff und Wasserstoff. Letzterer soll künftig ein Schiff antreiben, das zwischen Cuxhaven und der Bohrinsel „Mittelplate A“ im Wattenmeer verkehrt. Es ist ein erster Schritt zur Dekarbonisierung der Schifffahrt.

Wirtschaftsminister Olaf Lies wird denn auch nicht müde, die Bedeutung der Anlage zu betonen, als er mit dem Oberbürgermeister und dem Chef der Betreiberfirma Turneo zur Einweihung feierlich ein Band durchschneidet. Der Elektrolyseur soll ein Signal des Aufbruchs senden: Endlich wird die viel gepriesene neue Wasserstoffwelt konkret.

Die Standorte im Nordwesten Deutschlands kommen nicht von ungefähr. Niedersachsen wird laut dem „Elektrolyse-Monitor“ 2030 über die mit Abstand größten Kapazitäten in Deutschland verfügen, gefolgt von Mecklenburg-Vorpommern, NRW und Schleswig-Holstein. „Der Standort ist ideal, weil dort gewaltige Mengen Offshore-Windstrom ins Netz drängen, die oft gar nicht abtransportiert werden können und deshalb abgeregelt werden“, sagt EWE-Chef Stefan Dohler.

Wasserstoff als Wirtschaftsmotor: „Industrie folgt Energie“

Dohler geht davon aus, dass der windreiche Norden mit seinem Potenzial zur Wasserstofferzeugung wirtschaftlich zu den großen Profiteuren der Energiewende gehören kann. „Wir können der Ruhrpott von morgen werden, nur in sauber“, sagt er. Ähnlich äußert sich Niedersachsens Wirtschaftsminister Lies: „Industrie folgt Energie, das war schon immer so.“

Gerade für energieintensive Unternehmen sei bei der Standortwahl entscheidend, wo große Mengen sauberer Energie zuverlässig verfügbar sind. Der Norden könne damit punkten.

Deutschland wird viel Wasserstoff importieren – grünen und wohl auch blauen

Doch auch wenn Deutschland künftig über Kapazitäten im Gigawattbereich verfügt, wird ein Großteil des Wasserstoffs aus dem Ausland kommen. „Deutschland war schon immer ein Importland von Energie und wird das auch bleiben“, sagt EWE-Chef Dohler. In der Vergangenheit habe Deutschland 70 bis 80 Prozent der Gesamtenergie importiert, vor allem in Form von Kohle, Öl und Erdgas. Künftig könnten Strom und grüne Gase an deren Stelle treten.

Geht es nach Bundeswirtschaftsminister Robert Habeck, könnte zumindest für einen Übergangszeitraum nicht nur grüner, sondern auch blauer Wasserstoff nach Deutschland fließen. Der wird nicht per Elektrolyse, sondern per Dampfreformierung aus fossilem Erdgas gewonnen. Das dabei frei werdende CO₂ soll aufgefangen und dauerhaft unterirdisch gespeichert werden, im Fachjargon Carbon Capture and Storage (CCS) genannt.

Absichtserklärungen zum Import von blauem Wasserstoff unterzeichnete Habeck Anfang des Jahres in Norwegen. Er könnte über eine Pipeline nach Deutschland kommen; als Endpunkt ist Wilhelmshaven im Gespräch. Klimaschützer sehen die Pläne kritisch, da bei der Erdgasförderung viel Methan frei wird. Aus Sicht vieler Industrievertreter ist blauer Wasserstoff allerdings nötig, da er in grüner Form in absehbarer Zeit nicht in ausreichender Menge zur Verfügung stehe. Doch ohne sichere Versorgung werde die Industrie nicht in Wasserstoffprojekte investieren.

Das Kernnetz muss nicht komplett neu gebaut werden. Zu rund 60 Prozent wird es laut der Vereinigung der Fernleitungsnetzbetreiber (FNB) aus alten Erdgasröhren bestehen. Dem Lobbyverband Zukunft Gas zufolge sind die Erdgasleitungen zu 96 Prozent problemlos in der Lage, Wasserstoff zu transportieren.  

Die mit Abstand meisten unterirdischen Speicherkavernen Deutschlands befinden sich im Nordwesten. Doch selbst wenn sie komplett von Erdgas auf Wasserstoff umgerüstet würden, wären es zu wenige, um den langfristigen Bedarf zu decken, heißt es beim Branchenverband Initiative Energien Speichern (Ines). Wasserstoff hat eine geringere Energiedichte als Erdgas. Um dieselbe Menge Energie zu speichern, ist daher mehr Volumen nötig. Bis 2045 müsste die Speicherkapazität von heute 32 auf bis zu 74 Terawattstunden mehr als verdoppelt werden.

Da die Kavernen anders als etwa Windparks kaum mit Eingriffen ins Landschaftsbild verbunden sind und bereits seit Jahrzehnten in Deutschland betrieben werden, dürfte die Akzeptanz dafür vorhanden sein. Allerdings gibt es auch Anwohner, die Bodenabsackungen befürchten.

Auch in der Wärmeversorgung wird Wasserstoff voraussichtlich nur eine Nischenrolle spielen. „Es wird derzeit gern verbreitet, dass Gasthermen eines Tages flächendeckend auf Wasserstoff umgestellt werden könnten, aber das ist ein Mythos“, sagt EWE-Chef Dohler. „Warum? Weil wir die nötigen Mengen in den nächsten 20 Jahren nicht haben.“ Er rate niemandem, darauf zu wetten, dass er seine Gastherme auf Wasserstoff umstellen könne.

Die Energieökonomin Claudia Kemfert hat mit Blick auf Preis und Verfügbarkeit den Ausdruck von grünem Wasserstoff als „Champagner der Energiewende“ geprägt. Doch nicht allen Forschern gefällt das Bild.

„Wasserstoff ist systemrelevant, Champagner nicht“, sagt Jochen Linßen vom Forschungszentrum Jülich. „Wenn Sie dekarbonisieren wollen, kommen sie in vielen Prozessen nicht um Wasserstoff herum.“