Boden gut machen

Von Kathinka Burkhardt

Manchmal steht man vor der Lösung und sieht sie nicht. Und manchmal steht man sogar auf ihr. Ob im Wald, auf einem Feld oder im Moor: Böden sind die größten Kohlenstoffspeicher der Welt. In der oben gelegenen, dunklen Humusschicht finden faszinierende Prozesse statt, durch die organische Reste etwa von abgestorbenen Pflanzen oder von Tieren zersetzt werden. Das ist nicht nur für unsere Nahrung elementar, sondern hat noch einen essentiellen Effekt: Der Atmosphäre wird je nach Humusbeschaffenheit eine Menge CO₂ entzogen. Klimaschutz aus der Natur.

Genau darum geht es, wenn in Brüssel bis Ende des Jahres Experten aus Wissenschaft und Landwirtschaft sowie EU-Vertreter über das sogenannte Carbon Removal Certification Framework (CRCF) diskutieren. Dieses Rahmenwerk soll es ermöglichen, die Entnahme und Speicherung von Kohlenstoff aus der Atmosphäre zu zertifizieren – und damit zu entlohnen.

CO₂ speichern und Geld damit verdienen: Das ist die Idee des Carbon Farming

Und hier kommt der Boden ins Spiel: Vor allem für die Landwirtschaft könnte auf diesem Weg ein System entstehen, in dem die ökologische Bewirtschaftung von Böden lukrativ wird: Kohlenstoff speichern und Geld verdienen, in der Fachsprache Carbon Farming genannt. Die Landwirtschaft könnte damit einen großen Beitrag zum Klimaschutz leisten.

Doch bis dahin ist es noch ein weiter Weg. Bis 2030 will die EU mindestens 55 Prozent ihrer Treibhausgasemissionen gegenüber 1990 reduzieren, bis 2050 sollen die Mitgliedstaaten sogar klimaneutral sein. Um dies zu schaffen, wurden im Zuge des Green Deals verschiedene Gesetzesinitiativen gestartet, um CO₂ einzusparen.

Während durch steigende Preise für CO₂-Zertifikate der Verbrauch fossiler Rohstoffe unattraktiv und damit vermieden werden soll, fehlt es bisher an einem Rahmen, der Anreize für die aktive Entnahme und die Bindung von bereits verursachten Emissionen schafft.

Gerade in der Landwirtschaft gäbe es verschiedene Möglichkeiten mit großem Effekt. „In Europa könnten bis zu 60 Prozent der heutigen Emissionen aus der Landwirtschaft und aus landwirtschaftlich genutzten Moorböden vermieden werden“, sagt Nils Ole Plambeck, Teamleiter Ackerbau beim Thinktank Agora Agrar, gegenüber EnergieWinde.

Gerade das Potenzial von Mooren als CO₂-Speicher ist gewaltig. Weltweit wachsen auf 33,3 Millionen Quadratkilometern Wälder, die zusammen 372 Milliarden Tonnen Kohlenstoff aufnehmen. Die geschätzt gerade einmal 6,2 Millionen Quadratkilometer umfassenden Moore dagegen speichern rund 657 Milliarden Tonnen.

Ackerland kann viel CO₂ aufnehmen – wenn es richtig bewirtschaftet wird

Auch die Aufforstung von Wäldern ist ein Weg, um mehr Emissionen aus der Atmosphäre zu speichern, genau wie eine variantenreiche Abfolge der angebauten Früchte auf Äckern oder die Umwandlung von Feldern in Grasland. In diesem Sinne haben der EU-Rat und das Parlament sich auf das Carbon Removal Certification Framework geeinigt.

Über die genaue Ausgestaltung der Kriterien für eine Zertifizierung diskutieren derzeit Experten. Nur: Die Messung von Kohlenstoffspeicherung durch Carbon Farming ist äußerst komplex und teilweise schwer zu beziffern. Natürliche Prozesse unterliegen vielen verschiedenen Faktoren, ein einheitliches Messsystem gibt es nicht. Und damit wird es für die Experten in Brüssel schwierig, genau festzulegen, welche Techniken wie entlohnt werden.

Ein Zertifizierungssystem für Emissionen aus der Landwirtschaft ist ein weiterer logischer Schritt in Richtung der EU-Klimaziele. „Es ist gut, dass nun ein einheitlicher, staatlich abgesicherter Rahmen für die Bilanzierung von Senkenleistungen und Emissionsminderungen geschaffen werden soll – so werden Transparenz und Verlässlichkeit im freiwilligen Kohlenstoffmarkt gestärkt“, sagt Wilhelm Klümper, Experte für Landnutzung in der Bioökonomie beim Thinktank Agora Agrar.

Denn: Es gibt bereits eine kleine Industrie, die eigene Zertifikate-Handelssysteme aufsetzt und überwacht. Dafür werden Landwirte angeworben, die ihre Anbauweisen umstellen und auf ihren Flächen mehr Kohlenstoff speichern. Gleichzeitig lassen sich oft schnell Unternehmen finden, die diese Maßnahmen entlohnen und so ihre Emissionen kompensieren. Doch bislang erfolgt das eben nicht nach einem einheitlichen und vor allem bewertbaren System.

An diesem Punkt entzündet sich die Kritik vieler Umweltverbände: „Ein neuer Ablasshandel wird das Klima nicht schützen“, sagte Viviane Raddatz, Klimachefin beim WWF Deutschland, bereits 2024 über die Einigung der EU auf den CRCF. „Wer seine eigenen Emissionen über fragwürdige Speicherprojekte kompensiert oder sich eigentliche CO₂-Reduktionen als CO₂-Entnahmen anrechnen lässt, verschließt die Augen vor den wirtschaftlichen und naturwissenschaftlichen Notwendigkeiten.“ Man müsse CO₂-Minderungen von den Entnahmen streng unterscheiden, doch die EU lasse die Grenzen verschwimmen und fördere Greenwashing.

Zudem steht eine naturwissenschaftliche Problematik einer sinnvollen Zertifizierung von Carbon Farming im Weg: „Ein Risiko ist, dass die Speicherung von Kohlenstoff in Böden nicht dauerhaft ist“, sagt Klümper. Zum einen wirke der Klimawandel auf landwirtschaftlich genutzte Flächen. Punktuell starker Regenfall und intensive Hitzephasen führen zur Freisetzung von Kohlenstoff aus Böden.

Zum anderen kann es bei einem Besitzerwechsel des Landes dazu kommen, dass sich die Nutzung ändert und hierdurch die vereinbarte CO₂-Reduzierung aufgelöst wird. Auch der Rechtsrahmen kann sich ändern und den Zertifikatemarkt untergraben. „Zusätzlich zur Zertifizierung im Rahmen des CRCF und Anreizen für Senkenleistungen braucht es eine adäquate Lösung dafür, dass Kohlenstoff in landbasierten Systemen nicht dauerhaft gebunden ist“, sagt Klümper. Dazu könnten Puffer geschaffen oder eine Risikoprämie zurückgehalten werden.

Die CO₂-Speicherung muss sich lohnen – nur dann machen Landwirte mit

Für einen großen Effekt muss zudem das Ziel sein, möglichst viele Landwirte zu gewinnen. Dafür muss die Kohlenstoffbindung und Emissionsreduzierung eine Einkommensquelle darstellen – sonst geben noch mehr Höfe als heute schon auf. „Am attraktivsten für Landwirte sind die Landnutzungssysteme, mit denen sie sowohl ein Einkommen über die negativen Emissionen als auch aus dem Verkauf der landwirtschaftlichen Produkte generieren können“, sagt Klümper.

Zudem gibt es einen Zielkonflikt mit der Produktion von Lebensmitteln. Zugleich halten viele Forscher das Potenzial auf mit Tierhaltung oder Getreideanbau bewirtschafteten Flächen vor dem Hintergrund des voranschreitenden Klimawandels für begrenzt. Schon heute ist der Kohlenstoffgehalt dieser Böden rückläufig.

Die sogenannte Mineralisierung von Bodenkohlenstoff wird unter steigenden Temperaturen weiter zunehmen. Zusätzliches Speichern von Kohlenstoff dürfte schwierig werden. „In erster Linie geht es um den Erhalt des aktuellen Bodenkohlenstoffs – und nicht um die zusätzliche Kohlenstoffbindung aus der Atmosphäre“, sagt Plambeck. „Nur bei dauerhaften Landnutzungsänderungen auf Äckern, beispielsweise durch die Anlage von Hecken und anderen Feldgehölzen, ist das Potenzial zur Kohlenstoffbindung hoch.“

Im bisherigen Entwurf der EU zum CRCF-Rahmen noch ausgeklammert ist der Treibhausgas-intensive Bereich der Tierhaltung: Vor allem Kühe, aber auch andere Nutztiere setzen viel Methan frei, das einen negativen Einfluss auf die Klimabilanz der Landwirtschaft hat. Inwiefern in diesem Bereich Einsparungen möglich sind und entlohnt werden könnten, ist komplex und noch offen.

Doch selbst wenn alle Emissionsreduktionen zertifizierbar sind, ist nicht gesichert, dass sie auch stattfinden. „Entscheidend ist am Ende die Nachfrage nach den privaten Zertifikaten, sowohl vom Staat als auch von privaten Akteuren. Nur bei substanzieller Nachfrage kann das Potenzial der Landnutzungssektoren mobilisiert und ein wirklicher Beitrag geleistet werden“, sagt Klümper.