Die Erste ihrer Art

Von Volker Kühn

Es war ein unerhörter Vorgang, als eine junge Britin in den Sechzigerjahren die Vorstellung vom Menschen als „Krone der Schöpfung“ infrage stellte. Denn dass ein anderes Wesen auch nur annähernd an menschliche Fähigkeiten heranreichen könnte, hatte bis zu diesem Zeitpunkt niemand zu behaupten gewagt.

Doch die Frau, eine Sekretärin Mitte 20 ohne akademische Ausbildung, hatte in Tansania Beobachtungen gemacht, die dieses Weltbild erschüttern sollten. Mit unendlicher Geduld war es ihr gelungen, das Vertrauen von Schimpansen im Gombe-Nationalpark zu gewinnen. Wochenlang hatte sie in ihrer Nähe verharrt, oft kauernd, barfuß, die blonden Haare streng zum Zopf gebunden.

Als die Tiere sie schließlich mitten unter sich tolerierten, erlebte die Frau sie auf eine Art wie wohl kein Mensch zuvor. So beobachtete sie, wie einige Schimpansen Äste abbrachen, um damit in einem Termitenhügel herumzustochern. Anschließend leckten sie die Äste ab wie Kinder einen Lolli.

Die Schimpansen aßen die Termiten mit selbst hergestelltem Besteck: Diese Beobachtung war eine wissenschaftliche Revolution. Denn bis dahin war die Forschung davon ausgegangen, dass nur Menschen in der Lage seien, Werkzeuge anzufertigen und sinnvoll einzusetzen.

Schimpansen sind individuell verschieden – im Guten wie im Schlechten

Die Beobachtung, dass auch Primaten dazu in der Lage sind, sollte nicht die einzige bahnbrechende Erkenntnis der Frau bleiben. In den Jahrzehnten ihrer wissenschaftlichen Arbeit fand sie immer deutlichere Belege dafür, dass Schimpansen individuelle Persönlichkeiten besitzen. Es gibt mutige Tiere und ängstliche, liebevolle und jähzornige, ernste und solche, denen der Schalk im Nacken sitzt.

Sie sind uns Menschen viel ähnlicher, als den meisten bewusst war. Oder besser vielleicht: als sich die meisten einzugestehen wagten.

Das gilt im Guten wie im Schlechten. Es war ein Schock für die Frau, als sie beobachtete, dass Schimpansen-Gruppen verfeindet sein können, dass sie mitunter regelrechte Kriege führen.

Die Erkenntnisse der Britin beschränkten sich allerdings nicht auf die Verhaltensbiologie. Früher als viele andere beschrieb sie, dass die Menschheit dabei ist, ihre eigene Lebensgrundlage zu zerstören. Der Raubbau an der Natur müsse ein Ende haben – schon im ureigenen menschlichen Interesse.

Noch lange nach dem Ende ihrer beeindruckenden Forscherkarriere blieb die Britin eine weltweit geehrte Botschafterin des Artenschutzes. Wo immer sie auftrat, beschwor sie ihre Zuhörerinnen und Zuhörer, die Schönheit der Natur zu erkennen und sich für ihren Erhalt einzusetzen.

Der Mensch ist auf die Natur angewiesen. Sie ist für ihn überlebensnotwendig

Bis buchstäblich an das Ende ihres Lebens reiste sie in dieser Mission um die Welt. Am 1. Oktober starb Jane Goodall mit 91 Jahren während einer Vortragsreise in Kalifornien.

Ihr Vermächtnis jedoch bleibt: das Wissen, dass der Mensch in seiner Existenz von seiner Umwelt abhängt. Dass er auf das Zusammenspiel funktionierender Ökosysteme angewiesen ist.

In der Natur hängt alles mit allem zusammen. Wie im Spiel Jenga

Biologen erklären die Bedeutung einer intakten Natur gern am Beispiel von Jenga, jenem Spiel, bei dem man Holzklötzchen aus einem Turm zieht und hofft, dass er nicht zusammenbricht. Irgendwann passiert es natürlich doch. Man erwischt das eine Klötzchen zu viel, und der Turm kollabiert.

Die Forschung erkennt darin eine Parallele zum Zusammenwirken von Tier- und Pflanzenarten in einem Ökosystem. Alles baut aufeinander auf und hängt voneinander ab. Stirbt eine Art aus, bedeutet das nicht gleich das Ende des Ökosystems – andere Arten sichern seine Tragfähigkeit. Doch stirbt irgendwann eine Art zu viel aus, kollabiert das Ökosystem.

Das Wissen um dieses Zusammenspiel verpflichtet den Menschen zu besonderer Sorgfalt und Vorsorge im Umgang mit der biologischen Vielfalt. Denn wir sind auf sie angewiesen. Die Natur sorgt für den Sauerstoff, den wir atmen, sie reinigt das Wasser, das wir trinken, sie macht unsere Äcker fruchtbar.

Es steht schlecht um die Biodiversität: Wir erleben ein Massenaussterben

Doch derzeit sind wir Zeugen – und Verursacher – eines dramatischen Artenverlusts. Die intensive Nutzung von Land und Meer, Umweltverschmutzung und viele weitere menschliche Aktivitäten tragen zum Verlust der biologischen Vielfalt bei. Wir befinden uns inmitten des größten Massenaussterbens seit dem Verschwinden der Dinosaurier.

Allerdings sehen wir auch, mit welcher Kraft sich Ökosysteme regenerieren können, wenn die Menschen ihnen den Raum dafür geben. Fatalismus, das erklärte Jane Goodall ihren Zuhörerinnen und Zuhörern überall auf der Welt, wäre daher fehl am Platz. Als sie gefragt wurde, warum sie auch noch jenseits der 80 an 300 Tagen im Jahr auf Veranstaltungen und in Interviews für den Artenschutz eintrete, erklärte sie: „Ich kann nicht aufhören. Hoffnung ist die Kraft, die mich am Leben hält. Menschen brauchen Hoffnung.“

Und es gibt Grund für diese Hoffnung, davon war Jane Goodall überzeugt. „Du kannst etwas verändern – jeden Tag und zu jeder Zeit.“