Gut fürs Klima oder Gift für die Umwelt?

Von Volker Kühn

Im Nordwesten Deutschlands ist das Land flach wie ein Ostfriesenwitz, kein Hügel verstellt den Horizont. Und doch reicht die Sicht um diese Jahreszeit oft nicht weit. Denn im Hochsommer steht der Mais in vollem Saft. Wie ein Wall aus grünen Speeren zieht er sich drei Meter hoch durch immer neue Regionen des Landes. Und das ist nicht zuletzt eine Folge der Energiewende.

Denn ein zunehmender Teil des Maises landet nicht im Supermarkt oder in den Futtertrögen der Tiermast, sondern in Biogasanlagen. Nach der Jahrtausendwende schossen die Wachstumskurven der Anbaufläche von Mais und der Zahl von Biogasanlagen steil nach oben. Zuletzt haben sie sich auf hohem Niveau stabilisiert.

Standen im Jahr 2000 deutschlandweit gut 1000 Biogasanlagen, waren es 2016 rund 9000. Zeitgleich wuchs der Anbau von Silomais, ihrem wichtigsten Rohstoff, von etwa 1,2 Millionen auf gut 2,1 Millionen Hektar. Damit trägt Biogas erheblich zur Energiegewinnung in Deutschland bei. Unter den erneuerbaren Energien sind Biogasanlagen mit einem Anteil von 17,2 Prozent hinter der Windkraft an Land und auf See (41,1 Prozent) und der Fotovoltaik (20,3 Prozent) die aktuell wichtigste Quelle.

Monokulturen, Nitratbelastung, hohe Pachtpreise: die Kritik an Biogas wächst

Mit „bio“ hat Biogas dabei allerdings wenig zu tun. Im Gegenteil, die Kritik an den Anlagen wächst – gerade im ökologisch interessierten Milieu. Denn Biogas hat nicht nur positive Auswirkungen. Die Kritik richtet sich vor allem auf drei Punkte:

• Biogas führt zu Monokulturen: Auf fast einem Fünftel aller Ackerflächen in Deutschland stand 2016 Silomais. Zwar ist ein großer Teil für die Tiermast bestimmt, doch die Menge von Energiemais wächst. Die Folgen für die Artenvielfalt sind dramatisch. Vögel wie Störche und Kiebitze verlieren Brut- und Nahrungsgebiete, weil zunehmend Feuchtwiesen und Weideland in Ackerflächen umgewandelt werden. Auch Insekten wie Bienen und Schmetterlinge sind durch den Pestizideinsatz beim Maisanbau betroffen. Vor allem in Niedersachsen, aber auch in Bayern ist bereits von einer „Vermaisung“ der Landschaft die Rede.
• Biogas belastet das Grundwasser: Mais benötigt zum Wachsen viel Stickstoff in Form von Mineraldünger oder Gülle. Zwar nimmt die Pflanze einen großen Teil davon auf, allerdings geht auch einiges daneben. Zudem landen die stickstoffbelasteten Gärreste der Biogasanlagen auf den Feldern. Die Folge sind steigende Nitratwerte. Wasserversorger wie der Oldenburgisch-Ostfriesische Wasserverband messen seit Jahren zunehmende Belastungen in ihren Brunnen und warnen vor den langfristigen Folgen von Biogasanlagen.
• Biogas verteuert die Pachtpreise: Ackerboden ist in Deutschland ein immer rarer werdendes Gut. Jeden Tag wird eine Fläche von mehr als 90 Fußballfeldern für Baugebiete und Verkehrsprojekte ausgewiesen. Durch den Biogasboom konkurrieren Landwirte zunehmend mit finanzkräftigen Energieerzeugern, die mit stabilen Erträgen aus dem EEG kalkulieren können, um diese Flächen. Das trägt zum Anstieg der Pachtkosten bei und könnte auch höhere Nahrungsmittelpreise nach sich ziehen.

Daneben gibt es weitere Punkte, die Kritiker monieren. So könne etwa durch undichte Biogasanlagen Methan in großen Mengen in die Atmosphäre entweichen, ein Gas, das 25-mal klimaschädlicher ist als CO₂. Dem ebenfalls bei der Biogasproduktion entstehenden Lachgas wird sogar eine 300-mal schädlichere Wirkung nachgesagt. Und auch den Energieaufwand beim Anbau Tausender Tonnen von Gärpflanzen müsse man in der Bilanz berücksichtigen.

Zu einer Gesamtbetrachtung von Biogas gehören allerdings auch die unbestritten positiven Wirkungen für die Energiewende:

• Biogas liefert zuverlässig Strom: Während Windräder und Fotovoltaikanlagen von Wetterschwankungen abhängen, ist Biogas speicherbar, also kontinuierlich verfügbar und damit grundlastfähig – ein für die Energieversorgung wesentlicher Punkt.
• Biogas ist klimaneutral: Zwar wird bei der Verbrennung CO₂ frei – doch das wurde zuvor von den vergärten Pflanzen aus der Luft gebunden und führt daher nicht zu einer zusätzlichen Belastung der Atmosphäre. Die Klimabilanz von Biogas wird zudem besser, wenn es in Kraft-Wärme-Kopplungsanlagen nicht nur zur Stromgewinnung, sondern zeitgleich auch zum Heizen verwendet wird.

Doch die Vor- und Nachteile einer Technologie spielen im politischen Gezerre um die Energiewende oft eine untergeordnete Rolle. Beim Biogas war das zuletzt auf dem Energiegipfel Ende Mai 2016 im Kanzleramt zu beobachten, als die Große Koalition im Bund mit den Ministerpräsidenten der Länder die Reform des Erneuerbare-Energien-Gesetzes (EEG) verhandelte.